Nous parlons souvent de confiance en soi et d'estime de soi comme s'il s'agissait de la même chose.
Pourtant, ces deux notions sont différentes.
Une personne peut avoir confiance dans ses compétences professionnelles et pourtant se mésestimer.
À l'inverse, quelqu'un peut se sentir profondément digne d'être aimé tout en doutant de ses capacités dans certains domaines.
Analysons ces différences.
La confiance en soi concerne ce que je fais
La confiance en soi répond à une question relativement simple :
« Suis-je capable ? »
Puis-je réussir cet examen ?
Prendre la parole ?
Conduire ?
Changer de travail ?
Elle est étroitement liée aux compétences, aux expériences et aux réussites accumulées au fil de la vie.
L'estime de soi concerne ce que je suis
L'estime de soi répond à une question beaucoup plus profonde :
« Quelle valeur ai-je en tant que personne ? »
Suis-je digne d'être aimé ?
Respecté ?
Accepté ?
Ai-je le droit d'exister tel que je suis ?
Et ce niveau de valeur se construit dès la toute petite enfance. L'estime de soi est  l'expression visible, le thermomètre de ce que l’on appelle en psychanalyse, le narcissisme. 
Dans le langage courant, le narcissisme est devenu synonyme de prétention ou d'égoïsme.
En clinique, ce n'est pas cela.
Le narcissisme désigne :
L'investissement affectif pour nous-mêmes.
Notre capacité à :

• nous sentir valables ; 

• dignes d'amour ; 

• légitimes ; 

• nous sentir exister. 

Sans narcissisme, il n'y a ni estime de soi, ni confiance, ni désir, ni projet.
Dès l’enfance, lorsqu'une personne se sent profondément digne d'amour, de respect et de considération, son estime de soi est généralement stable. À l'inverse, lorsque le narcissisme a été fragilisé par des expériences de rejet, d'humiliation ou d'insécurité affective, l'estime de soi devient plus vulnérable aux échecs, aux critiques et au regard des autres.
Quand la valeur personnelle devient conditionnelle
Certaines personnes ont appris très tôt qu'elles étaient davantage reconnues lorsqu'elles étaient :

• sages ;

• performantes ;

• utiles ;

• discrètes ;

Progressivement, elles peuvent développer l'idée que leur valeur dépend de ce qu'elles font.
Elles ne se sentent bien qu'à condition de réussir.
D'aider.
De donner.
De répondre aux attentes.
Le problème est qu'aucune réussite ne suffit durablement lorsque la valeur personnelle est devenue conditionnelle.
Pourquoi les compliments ne suffisent-ils pas ?
Certaines personnes reçoivent régulièrement des preuves de leur valeur.
On leur dit qu'elles sont compétentes. Attachantes. Intelligentes. Appréciées.
Pourtant, elles continuent à douter.
Pourquoi ?
Parce que les compliments viennent souvent se heurter à une représentation intérieure déjà construite.
Lorsque quelqu'un se sent profondément insuffisant, les preuves extérieures ont parfois du mal à s'inscrire durablement.
Arrêtons-nous sur quelques exemples cliniques
Cette femme adoptée qui réussit mais ne se sent jamais à la hauteur.
Malgré ses réussites, elle continue à chercher la preuve qu'elle mérite sa place. Son problème n'est pas un manque de capacités mais un doute plus profond concernant sa valeur personnelle. Comme si ce serait sa moindre valeur qui justifierait son abandon.
Cette patiente qui se voit à travers le regard des autres.
Lorsque les autres l'apprécient, elle se sent bien. Lorsqu'elle imagine être jugée, elle se dévalorise immédiatement. Son estime dépend largement du regard extérieur.
Cette femme qui ne sait exister qu'en étant utile.
Elle prend soin de tout le monde mais se sent vide lorsqu'elle n'a plus personne à aider. Sa valeur est devenue indissociable de sa fonction auprès des autres.
Cette personne qui accumule les réussites sans jamais se sentir légitime.
Chaque succès procure un soulagement temporaire mais le doute revient rapidement. Comme si rien n'était jamais suffisant.
Une question différente
Lorsque nous souffrons d'un manque d'estime de soi, nous cherchons souvent à devenir meilleurs.
Plus compétents.
Plus performants.
Plus appréciés.
Mais parfois la véritable question n'est pas :
« Comment puis-je valoir davantage ? »
Elle est plutôt :
« Pourquoi ai-je tant de mal à reconnaître la valeur que j'ai déjà ? »
Car l'estime de soi ne se construit pas uniquement à travers les réussites.
Elle se construit aussi à travers la capacité à se sentir digne de considération, y compris lorsque l'on échoue, doute ou traverse des périodes difficiles.
Autrement dit, elle ne repose pas seulement sur ce que nous accomplissons.
Elle repose aussi sur la manière dont nous nous regardons lorsque nous cessons d'accomplir.