Anxiété et angoisse sont des termes très utilisés dans le langage courant.

Nous en parlons comme s'il s'agissait de synonymes.

Mais quelle est réellement leur définition ?

Nous les utilisons très fréquemment sans en connaitre le sens réel

Cette méconnaissance est fréquente en psychologie, et se retrouve pour de
nombreux concepts que l’on peine à définir, quid de la bipolarité ou la schizophrénie, la névrose, psychose, narcissisme, perversion, etc.

Pourtant, lorsque nous prenons le temps d'explorer leur sens, leur définition est plutôt simple.  

Et la distinction entre anxiété et angoisse permet de mieux comprendre ce qui se joue en nous.

L'anxiété : une peur qui cherche un objet

L'anxiété est tournée vers quelque chose, elle concerne un objet précis.

« Je sais de quoi j’ai peur »

Un examen.
Une maladie.
Une séparation.
Une erreur.
Un conflit.

L'esprit tente d'identifier un danger, de l'anticiper, de le contrôler.

Les pensées tournent :

• « Et si je n'y arrivais pas ? »

• « Et s'il arrivait quelque chose ? »

• « Et si je faisais une erreur ? »

L'anxiété mobilise souvent beaucoup d'énergie mentale. Elle pousse à vérifier, anticiper, organiser, contrôler ou chercher à se rassurer.

Elle donne l'impression que si l'on réfléchit suffisamment longtemps, on finira par trouver une solution.

L'angoisse est souvent plus difficile à expliquer.

C’est une peur sans objet.

Du moins, sans objet directement identifiable. Du fait, d’un processus psychique de censure, que l’on appelle le refoulement, l’objet inacceptable de la peur est rejeté de la conscience et l’affect résiduel est l'angoisse.

Les personnes disent :

• « Je me sens mal mais je ne sais pas pourquoi. »

• « J'ai une boule dans le ventre. »

• « J'ai l'impression qu'il va arriver quelque chose mais je ne sais pas quoi. »

• « Je me sens vide. »

• « Je me sens en danger sans raison. »

Le ressenti est souvent plus difficile que l’anxiété, plus global,
moins défini donc moins maitrisable, plus subit.

Elle ressemble davantage à une alarme intérieure dont
on ne trouve pas l'origine.

Quelque chose se manifeste dans le corps avant même de pouvoir être
pensé.

Quand le corps parle avant les mots

L'angoisse apparaît souvent lorsque certaines expériences psychiques ne
parviennent pas encore à être représentées.

Un conflit intérieur.
Une perte.
Une colère.
Un sentiment d'abandon.
Une peur de décevoir.
Une solitude profonde.

Par exemple, une personne trouve le poste de ses rêves. Mais la veille de démarrer, est prise d'une crise de panique inexpliquée. Elle ne réalise pas encore qu'en elle, le désir de réussir est en conflit avec la peur viscérale de trahir ses origines modestes. L'angoisse est le bruit de ce combat qu'elle n'a pas encore nommé.

L'angoisse est le langage d'une partie de nous qui n'a pas encore trouvé les mots pour se raconter.

Le corps devient alors le porte-parole de ce qui ne peut pas encore être formulé.

Pourquoi cette différence est importante?

Parce que l'on ne travaille pas de la même manière avec une anxiété et avec une angoisse.

Si l'on est anxieux à propos d'une situation précise, il peut être utile d'apprendre à relativiser, à se confronter progressivement à ses peurs ou à développer de nouvelles stratégies d'adaptation.

Mais lorsque l'on est confronté à une angoisse plus profonde, la question n'est plus seulement :

« Comment faire disparaître ce symptôme ? »

Elle devient :

« Qu'est-ce que cette angoisse essaie de me dire ? »

Une question différente

Certaines personnes passent des années à lutter contre leur anxiété.

Surtout actuellement, dans notre société postmoderne, il existe des injonctions de contrôle, maitrise, la vulnérabilité, le doute, ne sont pas des ressentis valorisés. Rapidement, la personne anxieuse ou angoissée sera culpabilisée, et poussée à pratiquer des techniques de relaxation, de méditation, d’hypnose, voire de prise d’anxiolytiques, pour effacer le symptôme rapidement.

Ces techniques peuvent au demeurant apporter un soulagement précieux. Mais lorsque l'angoisse exprime un conflit psychique plus profond, elles ne répondent pas toujours à la question essentielle : pourquoi ce symptôme est-il apparu ?

Et dans ce cas, lorsque l'on cherche uniquement à faire disparaître
le symptôme, on ne le règle pas.

On le déplace…

Le mal de ventre résolu sera remplacé par
des troubles du sommeil, par exemple.

Puis un jour, en analyse, on découvrent que derrière les inquiétudes
permanentes se cachait autre chose :

Là où elle pensait avoir peur de l'échec. Finalement, elle découvre
qu’elle avait surtout peur de décevoir.

D'autres ne craignent pas tant la solitude que le sentiment d'abandon
qu'elle réveille.

L'angoisse n'est alors pas l'ennemie. Elle est le signal qu'une partie
importante de l'histoire psychique cherche à être entendue.

Parfois, l'anxiété est le problème.

Parfois, elle est aussi la partie visible d'une histoire plus profonde.

L'anxiété et l'angoisse ne sont pas toujours des ennemies à combattre.

Elles sont parfois des messagères maladroites.

Et dans ce cas, comprendre devient souvent plus utile que lutter.